Het verhaal van Sheldon Adelson leest als een casinosprookje. Deze self-made miljardair maakte fortuin met de oprichting van verschillende grote casino’s in Las Vegas, Macau en Signapore. Net zoals de spelers in het casino hield hij van risico’s nemen, al waren dat vooral berekende risico’s. Er was één belangrijke strijd die hij niet kon winnen: de strijd tegen de online casino’s. Sheldon Adelson of de godfather van de casinowereld overleed vorig jaar op 87-jarige leeftijd.
Alles wat Adelson in de casinowereld aanraakte, leek in goud te veranderen. Een wereld waarin hij eerder per toeval inrolde om zijn scheiding te verwerking. Nadat zijn huwelijk met Sandra op de klippen liep, zocht hij een nieuwe professionele uitdaging. Die vond hij in de aankoop van het Sands Hotel en Casino in Las Vegas dat toen voor een redelijke prijs te koop stond. Het plan was om Sands te renoveren maar toen hij merkte dat de kostprijs daarvan te hoog zou oplopen gooide hij het over een andere boeg en bouwde een gloednieuw hotel met casino: The Venetian, later omgedoopt tot Venice.
Pionier in Macau
Venice werd en is nog steeds zo’n groot succes dat Sheldon zijn plannen nog eens overdeed in Macau. Macau was toen al gekend voor zijn casino’s maar die bevonden zich in pakhuizen. Sheldon was de eerste die 252 miljoen euro investeerde om een nieuw casino te bouwen in Las Vegas-style. Modern, luxueus, met aandacht voor detail en entertainment. Na amper 9 maanden was de investering in The Sands Macau al terugbetaald. Zijn casino was de aanzet voor anderen om in deze stijl verder te gaan met als gevolg dat in Macau ondertussen drie keer meer geld circuleert dan in Las Vegas.
Sheldon Adelson had de smaak te pakken. Na The Sands Macau volgden meerdere casino’s in Las Vegas en Macau en één in Signapore: het Marina Bay Sands Hotel en Casino. Een kroonjuweel waarin hij meer dan 5 miljard euro investeerde.
Strijd tegen online gokken
Hoe succesvol hij ook was in de fysieke casinowereld, online kon hij de strijd niet winnen. Adelson was een van de meest invloedrijkste mannen in de Verenigde Staten die onder andere Donald Trump in zijn vriendenkring had. Maar hij was machteloos tegen de opmars van de technologie. Vandaag associëren we casino’s steeds vaker met het internet. Door de legalisering zijn er nu tientallen Nederlandse online casino’s waar je terecht kunt om een gokje te wagen. Adelson vreesde dat online casino’s te veel Amerikanen verslaafd zouden maken en schreef zelfs de ‘Restore America’s Wire Act’. Zonder resultaat.
Liefdadigheid
In 1991 hertrouwde hij met de Joodse Miriam Adelson. Zij moedigde hem aan om aan liefdadigheid te doen. Het koppel richtte de Adelson Foudation op en doneerde 140 miljoen dollar aan Birthright Israël, 3 miljoen dollar aan Hebreeuws SenorLife. Ze startten zelfs een eigen privéschool in Las Vegas waar studenten uit gezinnen met een laag inkomen in aanmerking komen voor studiefinanciering. Er vloeide ook veel geld naar medische onderzoekscentra en naar de Drug Free Florida-campagne. Adelson was een heftige tegenstander van de legalisering van cannabis nadat zij zoon overleed aan een overdosis drugs.
Op 11 januari 2021 overleed Shelden Adelson aan de gevolgen van lymfeklierkanker. Niet lang daarna verkocht Las Vegas Sands, het bedrijf van Adelson, alle bezittingen in Las Vegas.
